rav Elazar Menahem Mann SHAKH

Il se distingue, dès sa plus tendre enfance, par une assiduité hors du commun à l'étude, et fait son apprentissage au héder de Voboïlnik avant d'entrer, vers l'âge de onze ans, à la fameuse yéchiva de Slobodka, dominée alors par le rabbi Nathan Tsvi Finkel, le Saba de Slobodka. Au début de la première guerre mondiale, la yéchiva se réfugie à Slutsk, en Russie, autour du rav Isser Zalman Meltzer. Timide et réservé, le rav Shakh passe ses jours et ses nuits dans la salle d'étude, n'osant guère se faire inviter par l'habitant, et il lui arrive ainsi de rester plusieurs jours sans manger normalement. Séduit par les qualités intellectuelles et morales remarquables du jeune étudiant, le rav Zalman Meltzer le choisit comme époux pour sa nièce. À l'avènement de la révolution bolchevique et des persécutions antireligieuses, la yéchiva fuit à nouveau pour se réfugier en Pologne dans la ville de Kletsk. Il noue aussi des liens étroits d'amitié avec le gendre du rav Meltzer, le rav Aharon Kotler, qui assure plus tard en Amérique l'essor des grandes yéchivot. Le rav Shakh enseigne à la yéchiva de Kletsk et assure pour un temps la direction de la yéchiva hassidique de Karlin. Il se fait connaître et devient l'intime des plus grandes autorités du temps : le Hafets Hayim de Radin, le rav Hayim Ozer Grodziensky de Vilna, et le rav Yitshaq Zeév Soloveitchik de Brisk.

Le rav Shakh s'enfuit en 1940 et monte en Èrets Israel où il enseigne à la yéchiva de Lomzé à Pétah Tiqva. Il se joint, au début des années cinquante, au corps enseignant de la yéchiva de Poniewitz où il deviendra le Roch Yechiva incontesté jusqu’à son décès. Ses grands maîtres, avant leur disparition, le choisissent pour entrer au Conseil des Sages de la Torah de l'Agoudat Israël, car ils voient en lui celui qui pourrait perpétuer, dans les affaires publiques, la traditions qu'ils incarnent. Son influence et son rayonnement n'ont cessé de grandir dans les vingt dernières années. On vient du monde entier le consulter pour affaires publiques ou privées. Ses liens particuliers avec le monde séfarade, les nombreux disciples qu'il y a formés, son amitié avec le rav Ovadia Yossef, lui confèrent une audience encore plus large.