L'Éternel parla en ces termes à Moïse, dans le désert de Sinaï, dans la tente d'assignation, le premier jour du second mois de la deuxième année après leur sortie du pays d'Egypte:
Hachem parla dans le désert de Sinaï au un du deuxième mois
C’est l’amour qu’Il leur porte qui L’incite à les compter à tout moment : Il les a comptés lorsqu’ils sont sortis d’Égypte, et de nouveau après la faute du veau d’or afin de connaître le nombre de survivants (Chemoth 38, 26), et encore une fois lorsqu’Il est venu pour faire résider sa chekhina sur eux. C’est le 1er nissan qu’a été érigé le tabernacle (Chemoth 40, 17), et Il les a comptés le 1er iyar
1,2
"Faites le relevé de toute la communauté des enfants d'Israël, selon leurs familles et leurs maisons paternelles, au moyen d'un recensement nominal de tous les mâles, comptés par tête.
Selon leur famille
Pour connaître les effectifs de chaque tribu
Selon la maison de leur père
Celui dont le père était issu d’une tribu et la mère d’une autre a été recensé avec celle de son père (Baba Bathra 109b)
Selon leur tête
Au moyen de cheqalim, un bèqa’ par tête
1,3
Depuis l'âge de vingt ans et au-delà, tous les Israélites aptes au service, vous les classerez selon leurs légions, toi et Aaron.
Quiconque sort dans l’armée
Ce qui nous apprend que nul n’était incorporé dans l’armée avant l’âge de vingt ans
1,4
Vous vous adjoindrez un homme par tribu, un homme qui soit chef de sa famille paternelle.
Et il y aura avec vous
Lorsque vous les recenserez, les princes de toutes les tribus seront avec vous
1,5
Or, voici les noms des hommes qui vous assisteront: pour la tribu de Ruben, Eliçour, fils de Chedéour;
1,6
pour Siméon, Cheloumïel, fils de Çourichaddaï;
1,7
pour Juda, Nahchôn, fils d'Amminadab;
1,8
pour Issachar, Nethanel, fils de Çouar;
1,9
pour Zabulon, Elïab, fils de Hêlôn;
1,10
pour les fils de Joseph: pour Ephraïm, Elichama, fils d'Ammihoud; pour Manassé, Gamliel, fils de Pedahçour;
1,11
pour Benjamin, Abidân, fils de Ghidoni;
1,12
pour Dan, Ahïézer, fils d'Ammichaddaï;
1,13
pour Aser, Paghïel, fils d'Okrân;
1,14
pour Gad, Elyaçaf, fils de Deouêl;
1,15
pour Nephtali, Ahira, fils d'Enân.
1,16
Ceux-là sont les élus de la communauté, princes de leurs tribus paternelles; ce sont les chefs des familles d'Israël."
Ceux-là sont les appelés de la communauté
Ceux que l’on appelle pour toute cause présentant de l’importance au sein de la communauté
1,17
Moïse et Aaron s'adjoignirent ces hommes, désignés par leurs noms.
Ces hommes-là
Ces douze princes-là
Qui étaient désignés
Tels qu’ils ont été désignés ici nommément
1,18
Puis ils convoquèrent toute la communauté, le premier jour du second mois; et on les enregistra selon leurs familles et leurs maisons paternelles, en comptant par noms ceux qui avaient vingt ans et plus, chacun individuellement,
Ils se situèrent quant à leur engendrement selon leur famille
Ils ont produit des documents attestant de leur généalogie, et des témoins pour confirmer leur ascendance, afin que chacun puisse être enregistré dans sa tribu (Yalqout Chim‘oni Bamidbar 1, N° 584)
1,19
ainsi que l'Éternel l'avait prescrit à Moïse. Leur dénombrement eut lieu dans le désert de Sinaï.
1,20
Les descendants de Ruben, premier-né d'Israël, étant classés selon leur origine, leurs familles, leurs maisons paternelles: d'après le compte nominal et par tête, pour tout mâle âgé de vingt ans et plus, apte au service,
1,21
les recensés, dans la tribu de Ruben, se montèrent à quarante-six mille cinq cents.
1,22
Pour les descendants de Siméon, classés selon leur origine, leurs familles, leurs maisons paternelles, recensés d'après le compte nominal et par tête de tout mâle âgé de vingt ans et plus, aptes au service,
1,23
les recensés, dans la tribu de Siméon, se montèrent à cinquante-neuf mille trois cents.
1,24
Pour les descendants de Gad, classés selon leur origine, leurs familles, leurs maisons paternelles: d'après le compte nominal de tous les hommes âgés de vingt ans et plus, aptes au service,
1,25
les recensés, dans la tribu de Gad, se montèrent à quarante-cinq mille six cent cinquante.
1,26
Pour les descendants de Juda, classés selon leur origine, leurs familles, leurs maisons paternelles: d'après le compte nominal de tous les hommes âgés de vingt ans et plus, aptes au service,
1,27
les recensés, dans la tribu de Juda, se montèrent à soixante-quatorze mille six cents.
1,28
Pour les descendants d'Issachar, classés par origine, familles, maisons paternelles: d'après le compte nominal de tous les hommes âgés de vingt ans et plus, aptes au service,
1,29
les recensés, dans la tribu d'lssachar, se montèrent à cinquante-quatre mille quatre cents.
1,30
Pour les descendants de Zabulon, classés par origine, familles, maisons paternelles: suivant le compte nominal de tous les hommes âgés de vingt ans et plus, aptes au service,
1,31
les recensés, dans la tribu de Zabulon, se montèrent à cinquante-sept mille quatre cents.
1,32
Quant aux tribus issues de Joseph: pour les descendants d'Ephraïm, classés selon leur origine, leurs familles, leurs maisons paternelles: suivant le compte nominal de tous les hommes âgés de vingt ans et plus, aptes au service,
1,33
les recensés, dans la tribu d'Ephraïm, se montèrent à quarante mille cinq cents.
1,34
Pour les descendants de Manassé, classés selon leur origine, leurs familles, leurs maisons paternelles: d'après le compte nominal de tous les hommes âgés de vingt ans et plus, aptes au service,
1,35
les recensés, dans la tribu de Manassé, se montèrent à trente-deux mille deux cents.
1,36
Pour les descendants de Benjamin, classés par origine, familles, maisons paternelles: suivant le compte nominal de tous les hommes âgés de vingt ans et plus, aptes au service,
1,37
les recensés, dans la tribu de Benjamin, se montèrent à trente-cinq mille quatre cents.
1,38
Pour les descendants de Dan, classés par origine, familles, maisons paternelles: suivant le compte nominal de tous les hommes âgés de vingt ans et plus, aptes au service,
1,39
les recensés, dans la tribu de Dan, se montèrent à soixante-deux mille sept cents.
1,40
Pour les descendants d'Asher, classés par origine, familles, maisons paternelles: suivant le compte nominal de tous les hommes âgés de vingt ans et plus, aptes au service,
1,41
les recensés, dans la tribu d'Asher, se montèrent à quarante et un mille cinq cents.
1,42
Les descendants de Nephtali étant classés selon leur origine, leurs familles, leurs maisons paternelles: d'après le compte nominal de tous les hommes âgés de vingt ans et plus, aptes au service,
1,43
les recensés, dans la tribu de Nephtali, se montèrent à cinquante-trois mille quatre cents.
1,44
Tel fut le dénombrement opéré par Moïse et Aaron conjointement avec les phylarques d'Israël, lesquels étaient douze, un homme par famille paternelle.
1,45
Le total des Israélites recensés selon leurs maisons paternelles, de tous ceux qui, âgés de vingt ans et au-delà, étaient propres au service en Israël,
1,46
le total de ces recensés fut de six cent trois mille cinq cent cinquante.
1,47
Quant aux Lévites, eu égard à leur tribu paternelle, ils ne figurèrent point dans ce dénombrement.
1,48
Et l'Éternel parla ainsi à Moïse:
1,49
"Pour ce qui est de la tribu de Lévi, tu ne la recenseras ni n'en feras le relevé en la comptant avec les autres enfants d'Israël.
Toutefois
La « légion du roi » mérite d’être recensée à part (Bamidbar raba 1, 12). Autre explication : Le Saint béni soit-Il a prévu que seraient frappés par le décret et que mourraient dans le désert tous ceux qui, lors du recensement, seraient âgés de plus de vingt ans. Il s’est dit : « Il ne faut pas que ceux-là soient inclus dans le recensement, car ils m’appartiennent pour n’avoir pas failli lors du veau d’or.
1,50
Mais tu préposeras les Lévites au tabernacle du statut, à tout son attirail et à tout ce qui le concerne: ce sont eux qui porteront le tabernacle et tout son attirail, eux qui en feront le service, et qui doivent camper à l'entour.
Et toi
Comme le rend le Targoum Onqelos : manè, terme exprimant l’attribution à quelqu’un d’une mission dans la fonction dont il est investi, comme dans : « Que le roi donne mission à des commissaires ! » (Esther 2, 3)
1,51
Quand le tabernacle devra partir, ce sont les Lévites qui le démonteront, et quand il devra s'arrêter, ce sont eux qui le dresseront; le profane qui en approcherait serait frappé de mort.
Le feront descendre
Comme le rend le Targoum Onqelos : « ils le démonteront ». Lorsque, pendant la traversée du désert, ils partaient d’une étape vers la suivante, ils le démontaient et le transportaient jusqu’à l’endroit où résidait la nuée. C’est là qu’ils établissaient leur campement et dressaient la tente d’assignation
Et le profane qui approche
Pour participer à ce service-là
Mourra
De « la main du ciel » (voir Sanhèdrin 84a)
1,52
Les enfants d'Israël se fixeront chacun dans son camp et chacun sous sa bannière, selon leurs légions;
Et chaque homme sur son drapeau
Dans l’ordre de l’arrangement des drapeaux tel qu’il est prescrit dans le présent livre (chapitre 2), trois tribus par drapeau
1,53
et les Lévites camperont autour du tabernacle du statut, afin que la colère divine ne sévisse point sur la communauté des enfants d'Israël; et les Lévites auront sous leur garde le tabernacle du statut."
Et il n’y aura pas de colère
Si vous faites comme je l’ai ordonné, il n’y aura pas de colère, et sinon – si vous laissez des profanes s’immiscer dans ce service – la colère éclatera, comme nous le verrons dans l’affaire de Qora‘h : « car la colère est sortie… » (infra 17, 11)
1,54
Les Israélites obéirent: tout ce que l'Éternel avait ordonné à Moïse, ils s'y conformèrent.
C’est l’amour qu’Il leur porte qui L’incite à les compter à tout moment : Il les a comptés lorsqu’ils sont sortis d’Égypte, et de nouveau après la faute du veau d’or afin de connaître le nombre de survivants (Chemoth 38, 26), et encore une fois lorsqu’Il est venu pour faire résider sa chekhina sur eux. C’est le 1er nissan qu’a été érigé le tabernacle (Chemoth 40, 17), et Il les a comptés le 1er iyar