Rabban Yo’hanan ben Zakaï reçut (la tradition) de Hillel et de Chamaï. Il avait coutume de dire : « Si tu as appris beaucoup de Torah, ne t’en fais pas un mérite, car c’est pourquoi tu as été créé ».
Rabban Yo’hanan ben Zakaï avait cinq disciples, ce sont : Rabbi Eli’ézer ben Horkenoss, Rabbi Yehochoua ben ‘Hanania Rabbi Yossé HaCohen, Rabbi Chimon ben Nethanel et Rabbi El’azar ben ‘Arakh. Il (Rabban Yo’hanan ben Zakaï) avait l’habitude de definer leurs qualités : Rabbi Eli’ézer ben Horkenoss ressemble à une citerne qui ne perd pas une goutte. Rabbi Yehochoua ben ‘Hanania – bénie soit celle qui l’a mis au monde. Rabbi Yossé HaCohen est un Pieux. Rabbi Chimon ben Nethanel craint le péché. Rabbi El’azar ben ‘Arakh ressemble à une source jaillissante. Rabban Yo’hanan ben Zakaï avait coutume de dire : « Si tous les Sages d’Israël étaient sur un des plateaux d’une balance et Eli’ézer ben Horkenoss dans l’autre, il pèserait plus qu’eux tous ». Abba Chaoul disait en son nom : « Si tous les Sages d’Israël étaient dans un plateau d’une balance et même Eli’ézer ben Horkenoss avec eux, mais El’azar ben ‘Arakh dans l’autre, il pèserait plus qu’eux tous ».
