Si l’on remonte le fil du temps vers le passé, les galaxies se rapprochent. La matière, l’espace et le temps convergent vers un point d’origine unique. Pour la première fois, la science occidentale envisage la réalité d’un commencement…

Fixer la voûte céleste à travers le regard des instruments modernes est un exercice d’humilité. Lorsque le télescope spatial Hubble s’est tourné vers les parcelles les plus sombres du ciel, les scientifiques découvrirent un océan infini de structures cosmiques. Chaque point scintillant capté dans l’obscurité profonde n’est pas une étoile isolée, mais une galaxie entière, un continent de lumière abritant des centaines de milliards de soleils.

Pourtant, au-delà de cette immensité physique, une vertigineuse convergence s’est opérée au cours du siècle dernier. Depuis plus de trois millénaires, le peuple juif ouvre le premier livre de la Torah avec la même affirmation limpide : Béréchit bara Élokim [...],"Au commencement, D.ieu créa le ciel et la terre." Pendant 23 siècles, la pensée scientifique dominante de l’Occident a soutenu la thèse rigoureusement inverse : celle d’un univers éternel, immobile, sans origine ni Créateur. Puis, en l’espace de quelques décennies, le dogme matérialiste antique s’est effondré sous le poids des observations, contraignant la science à redécouvrir la notion même de "commencement".

L’ombre d’Aristote

Pour mesurer l’ampleur de cette révolution, il convient de remonter à la Grèce du
4ème siècle avant l’ère commune. Sous l’impulsion d’Aristote, la philosophie grecque conceptualise un univers incréé et éternel. Selon cette perspective rationaliste, le monde physique a toujours existé et existera toujours sous la même forme. Bien que d’autres civilisations antérieures, en Mésopotamie ou en Inde, aient proposé des récits mythologiques impliquant une origine du monde, c’est la rigueur aristotélicienne qui va façonner le modèle scientifique de l’Occident.

Pendant plus de 2000 ans, cette représentation d’un cosmos statique demeure inébranlable. Même à l’aube des temps modernes, de grands esprits croyants tels que Galilée, Kepler ou Newton travaillent au sein d’un cadre présupposant un espace immuable. À la fin du 18ème siècle, Pierre-Simon de Laplace pousse cette vision mécanique à son paroxysme, affirmant pouvoir expliquer le mouvement des astres sans le recours à l’hypothèse d’un Auteur premier.

La carte céleste publiée en 1603 par Johann Bayer témoigne de cette stabilité apparente : d’un siècle à l’autre, les constellations demeurent rigoureusement identiques à l’œil nu. Pour les savants de l’époque, l’illusion d’un univers éternel et sans changement semblait prouvée et verrouillée. Il fallut attendre les années 1920 pour briser cet axiome plurimillénaire.

L’observatoire du mont Wilson

Installé en Californie, l’observatoire du mont Wilson abritait dans les années 1920 le télescope Hooker de 2,5 mètres, le plus puissant instrument d’observation alors conçu. C’est là qu’Edwin Hubble réalisa deux découvertes qui démantelèrent le dogme antique.

En 1924, Hubble démontre d’abord que la Voie lactée ne constitue pas l’intégralité du cosmos. En calculant la distance qui nous sépare d’Andromède, il prouve qu’elle se situe à plus de 2 millions d’années-lumière et forme une galaxie autonome. Très vite, on découvre qu’il y en a des milliers, puis des milliards d’autres. Du jour au lendemain, l’univers observable s’étend dans une proportion vertigineuse.

Mais la véritable rupture survient en 1929. En étudiant la lumière des galaxies lointaines, Hubble remarque que leur spectre glisse vers le rouge : toutes s’éloignent les unes des autres à des vitesses proportionnelles à leur distance. L’univers n’est pas une horloge statique, il est en expansion dynamique.

Cette découverte ébranle jusqu’au maître, Albert Einstein lui-même. En 1917, pour maintenir ses équations en accord avec le consensus d’un monde éternel, le physicien avait introduit artificiellement une "constante cosmologique" destinée à forcer l’univers à rester statique. En janvier 1931, lors d’une visite historique au mont Wilson, Einstein reconnaît la validité des travaux de Hubble et retire cette constante, qu’il qualifiera plus tard de "plus grande erreur de sa vie".

La déduction logique de cette expansion est saisissante : si l’on remonte le fil du temps vers le passé, les galaxies se rapprochent. En poussant cette rétrospection à son terme, la matière, l’espace et le temps convergent vers un point d’origine unique. Pour la première fois, la science occidentale envisage la réalité d’un commencement.

Le Big Bang

La conceptualisation théorique d’une naissance du cosmos est l’œuvre de pionniers visionnaires. Alexandre Friedmann dès 1922, puis le physicien et abbé belge Georges Lemaître en 1927, formalisent l’hypothèse de l’expansion. Lemaître parle de l'éclosion d'un "atome primitif". Dans les années 1940, George Gamow affine cette intuition pour lui donner la structure de la cosmologie moderne.

Cette théorie suscite une vive réticence au sein d’une communauté scientifique habituée à l’éternité du monde : un univers jaillissant du néant rappelait trop le texte biblique. Le théoricien britannique Fred Hoyle, fervent partisan d’un modèle concurrent éternel, raille publiquement cette idée en 1949 en la qualifiant de "Big Bang". Le terme restera pour la postérité…

La controverse prend fin en 1965. Deux radio-astronomes des laboratoires Bell, Arno Penzias et Robert Wilson, captent un bruit de fond parasite sur leur antenne ultra-sensible. Ce grésillement mystérieux n’était rien d’autre que le fonds diffus cosmologique, l’écho fossile de la première lumière du cosmos primitif, refroidie pendant 13,8 milliards d’années. Couronnés par le prix Nobel en 1978, Penzias et Wilson fournissent la preuve décisive : l’univers possède bel et bien un début.

La Création à travers le regard de nos maîtres

Pendant que la pensée profane errait dans la croyance en un univers sans début, la tradition juive enseignait la création du monde à partir d’un enseignement d’une précision troublante.

Au 13ème siècle, Na’hmanide (le Ramban) rédige son commentaire sur Béréchit. S’appuyant sur des traditions kabbalistiques bien plus anciennes, il explicite le processus de la Création : "Sache que D.ieu n’a pas créé la matière telle que nous la connaissons. Il a fait sortir du néant absolu un point infiniment fin, dépourvu de substance matérielle, mais contenant en puissance tout ce qui allait constituer l’univers. À partir de ce point originel, la matière s’est déployée."

Cette formulation, rédigée sept siècles avant la physique moderne, décrit avec une fidélité saisissante la singularité initiale des cosmologistes : un état d’énergie pure et de dimension quasi nulle d’où a émergé la totalité de la matière.

Certes, la recherche contemporaine propose des modèles spéculatifs, multivers ou inflation éternelle, susceptibles théoriquement de restaurer un temps infini. Toutefois, contrairement au modèle standard confirmé par les satellites COBE, WMAP et Planck, ces hypothèses demeurent aujourd’hui dépourvues de preuves observationnelles. On en parle, on spécule, mais personne n’en a jamais vu la trace. Le consensus reste celui d’un univers doté d’un commencement.

Pour autant, le judaïsme n’a pas attendu les validations de la physique. Comme le soulignait Maïmonide, la contemplation de la nature constitue une porte d’accès vers la conscience du Créateur. La réaction de grands scientifiques illustre la profondeur de cet éveil. Arno Penzias lui-même écrivait : "Les observations de la science moderne semblent suggérer un plan sous-jacent, un plan, pourrait-on dire, surnaturel."

Cette réflexion rejoint le constat d’Allan Sandage, successeur de Hubble au mont Wilson : "Il doit y avoir un principe organisateur. D.ieu reste pour moi un mystère, mais Il est l’explication du miracle de l’existence, du pourquoi il y a quelque chose plutôt que rien."

Au terme de ce parcours, le dialogue entre science et Torah révèle une merveilleuse harmonie. La conviction selon laquelle le monde a un commencement s’est imposée à la cosmologie. Bien sûr, une différence significative sépare les 15 milliards d’années d’existence de l’univers des astrophysiciens des 5787 années de notre tradition. Des réponses solides ont été apportées mais elles dépassent le cadre de notre article d’aujourd’hui.

Loin d’affaiblir la parole biblique, le progrès des connaissances met en lumière la lucidité de nos Sages : la majesté des lois cosmiques n’est pas le fruit du hasard, mais la signature d’un dessein divin qui invite l’homme à l’émerveillement.