Nos Sages enseignent qu’Avraham Avinou mourut cinq ans avant le terme qui lui avait été fixé, afin de ne pas voir son petit-fils Essav s’écarter du droit chemin. Ils enseignent également que, le jour de la mort d’Avraham, Essav commit cinq fautes graves, parmi lesquelles des relations avec une jeune fille déjà fiancée et un meurtre[1]. Les commentateurs s’attardent longuement à montrer que ces fautes n’étaient pas aussi graves qu’elles le paraissent à première vue. Ils démontrent, par exemple, que ce qu’Essav avait fait avec cette jeune fille était en réalité permis à un non-Juif, car la notion de Iroussin (fiançailles religieuses) n’existe pas chez les non-Juifs. Toutefois, pour quelqu’un du niveau spirituel d’Essav, un tel comportement était indigne, ce qui explique la sévérité des termes employés pour le décrire. De même, concernant le meurtre, le Midrach[2] enseigne que la victime n’était autre que le méchant Nimrod, qui cherchait lui-même à tuer Essav. Ce dernier avait donc le droit de le tuer. Cependant, cet acte semble avoir révélé une propension à la violence que nos Sages mettent particulièrement en évidence afin de nous enseigner qu’elle marquait le début de la chute spirituelle d’Essav.

Certains commentateurs soulignent également qu’Essav devait avoir atteint un niveau spirituel très élevé jusqu’à cette période et que, même par la suite, ses fautes restaient très subtiles. En effet, Its'hak Avinou lui-même pensait qu’Essav était un homme juste. Or, Its'hak Avinou était un prophète et n’aurait pas pu se tromper à ce point sur son fils si celui-ci avait été véritablement mauvais.[3]

Cela dit, quelque chose de suffisamment grave se produisit le jour de la mort d’Avraham pour que Hachem lui retire cinq années de vie, afin de lui épargner la souffrance d’assister à la chute spirituelle d’Essav et à tout ce qu’elle impliquait. La question est donc évidente : quelle fut la cause de cette chute ?

Rav Sim'ha Zissel Broyde, dans son ouvrage Sam Dérekh, attire notre attention sur le verset qui introduit l’épisode de la vente du droit d’aînesse : « …Essav revint des champs, et il était fatigué. »[4] Rav Broyde estime que c’est précisément cette « fatigue » qui fut à l’origine de la chute spirituelle d’Essav et de ses actes ultérieurs, notamment la vente dégradante de son droit d’aînesse. Il explique qu’il ne s’agissait pas d’une simple fatigue physique, mais d’un épuisement spirituel, un « burn-out », comme on dirait aujourd’hui. Jusqu’alors, Essav avait dépensé toute son énergie dans ses différentes entreprises, au point de parvenir à un état d’épuisement total. Il ne lui restait donc plus aucune force pour maîtriser ses désirs, d’où sa demande presque bestiale de nourriture. Il avait également perdu son équilibre émotionnel et intellectuel, ce qui explique son rejet du droit d’aînesse. En effet, Rav Broyde considère que toutes les « fautes » qu’Essav commit ce jour-là furent la conséquence de cet épuisement spirituel.

Il oppose ensuite la fatigue d’Essav à l’énergie de Ya'akov Avinou. Il cite le Ramban sur la Parachat Vayétsé, à propos du verset où Ya'akov soulève à lui seul la pierre que trois bergers ne parvenaient pas à déplacer ensemble.[5] Le Ramban voit dans cet épisode bien plus qu’une simple preuve de la grande force physique de Ya'akov. Il rapporte le verset de Yéchaya : « Ceux qui espèrent en Hachem renouvellent leurs forces. »[6] Cela signifie qu’un lien spirituel avec Hachem procure à l’homme force et énergie. Chez une personne du niveau de Ya'akov, cette force pouvait même atteindre un degré surnaturel.

L'auteur du Sam Dérekh apporte un autre argument à l'appui de l'idée que la fatigue spirituelle entraîne un affaiblissement de la crainte de Hachem. Lorsque la Torah relate la première attaque d'Amalek, elle affirme : « Il t’a rencontré en chemin, et a frappé tous ceux qui, épuisés, traînaient à l’arrière de ton camp, alors que tu étais fatigué et exténué, et que tu ne craignais pas Hachem. »[7] Les commentateurs divergent sur le sens des mots « tu ne craignais pas Hachem ». Rachi comprend qu’ils désignent les Amalécites, qui ne craignaient pas D.ieu.[8] Le Or Ha'haïm, quant à lui, écrit que ces mots se rapportent au peuple juif lui-même : le fait qu’il ait été fatigué et exténué fut directement à l’origine de son affaiblissement dans la crainte de D.ieu. Et, ironie du sort, une fois cet état installé, nul autre qu’Amalek, les descendants d’Essav, « celui qui était fatigué », put en profiter pour les attaquer.

Ce développement du Sam Dérekh nous enseigne un principe fondamental : l’épuisement spirituel entraîne une détérioration du service divin et de la crainte du Ciel, tandis que la force spirituelle rend l’homme fort physiquement, émotionnellement et spirituellement. Essav incarnait l’épuisement spirituel, tandis que Ya'akov représentait exactement le contraire. Mais lorsque les descendants de Ya'akov connurent à leur tour une forme de fatigue spirituelle, les descendants d’Essav purent les attaquer.

Reste à comprendre pourquoi Essav devint si « fatigué », alors que Ya'akov, malgré les efforts considérables qu’il consacrait à l’étude de la Torah, ne faisait que se renforcer. On peut suggérer que, comme nous l’avons vu, Essav avait en réalité atteint un niveau spirituel très élevé jusqu’à cette période. Cependant, à y regarder de plus près, il semble que sa motivation profonde ne provenait pas d’un désir intérieur de se rapprocher de Hachem, mais plutôt d’un désir extérieur de paraître juste aux yeux des autres en général, et de son père en particulier. C’est ce que montre le célèbre Midrach racontant qu'Essav demandait à son père s’il fallait prélever le Ma'asser sur le sel ou sur la paille.[9] Cela prouve que toute son attention était tournée vers l’apparence extérieure de la piété, et non vers la nourriture spirituelle de son âme. De plus, dans ses activités de chasse, il recherchait essentiellement la satisfaction immédiate que lui procurait le fait de tuer l’animal. En se concentrant uniquement sur son apparence extérieure tout en laissant son âme affamée, il ne pouvait qu'en arriver à l'épuisement. Il consacrait toute son énergie au monde matériel, mais demeurait intérieurement vide. Or, le monde matériel étant limité, il finit nécessairement par s'user à force de déployer tant d'efforts pour paraître juste, alors qu'au fond de lui, il ne l'était pas.

À l’inverse, le service divin de Ya'akov Avinou était entièrement intérieur et orienté vers une véritable proximité avec Hachem. Cela nourrissait son âme et lui donnait la vitalité nécessaire pour continuer à progresser et à s’élever spirituellement, tout en lui permettant de conserver une grande force physique.

Quel rapport tout cela a-t-il avec notre propre 'Avodat Hachem? Nous sommes les descendants de Ya'akov, et non d’Essav, et nous cherchons à servir Hachem du mieux possible. En quoi l’exemple d’Essav nous concerne-t-il donc ?

La réponse est que, tout comme Essav vivait dans une recherche tournée vers l’extérieur, une personne peut, sans même s’en rendre compte, transformer également sa Rou'haniout (sa vie spirituelle) en une démarche elle aussi tournée vers l’apparence extérieure. Cela peut se produire lorsque la vie spirituelle d’une personne devient davantage une question de chiffres, de statut ou de recherche de perfection, plutôt qu’une véritable connexion avec Hachem. Même quelqu’un qui étudie la Torah en permanence peut finir par se focaliser sur le nombre de pages de Guémara qu’il a étudiées, le temps qu’il a consacré à la prière ou encore l’image de sainteté qu’il renvoie aux autres.

Lorsque cela se produit et que la vie spirituelle devient une sorte de mise en scène, elle mobilise une immense énergie émotionnelle. La personne peut alors passer son temps à se juger, à craindre l’échec, à se comparer aux autres pour être la « meilleure » et à dépasser constamment ses limites naturelles sous l’effet de la culpabilité. Elle introduit ainsi, au cœur même du Beth Hamidrach, cette logique épuisante et transactionnelle propre au monde matériel. À la longue, une telle recherche de reconnaissance extérieure ne nourrit pas la personne. Son âme finit par se rebeller contre le fait d’être traitée comme une machine, ce qui conduit à l’épuisement spirituel.

Il va sans dire qu’éviter une telle situation, ou y remédier lorsqu’elle s’est déjà installée, n’est pas chose simple. Mais le principe fondamental est le suivant : orienter sa Rou'haniout vers l’extérieur risque fortement de conduire à l’épuisement, puis à un déclin spirituel, tandis qu’une démarche intérieure est source d’énergie. Puissions-nous tous mériter d’orienter nos efforts vers notre intériorité et de grandir en force et en énergie, à l’image de Ya'akov Avinou.

 

[1] Baba Batra 16b.

[2] Yalkout Chimoni, Rémez 101.

[3] Voir Léket Si'hot Moussar, Rav Isaac Sher, p. 112-113

[4] Béréchit 25,29.

[5] Béréchit 29,3; Ramban, Ibid.

[6] Yéchaya 40,31.

[7] Dévarim 25,18.

[8] Rachi, ibid. sur les mots "Vélo Yaré".

[9] Béréchit Raba, 63,15, cité par Rachi dans Béréchit 25,27, sur les mots "Yodéa Tsaïd"