Mazal Tov !!
« Barbie » fête ses 67 ans.
Pas une ride, longiligne, paraissant toujours aussi jeune qu’à ses débuts, elle continue d’être au top ten des joujoux les plus populaires : il s’en vend chaque année 58 millions (!!!) dans plus de 150 pays.
Alors quel est le secret de longévité de la poupée Barbie, et pourquoi tout cela devrait-il nous intéresser ?
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Le creuset du Hamburger
La maman de Barbie, c’est tout d’abord Ruth Handler.
Issue d’un milieu modeste, elle est la benjamine de 10 enfants. Ses parents, émigrés juifs d’Europe de l’Est, débarquent à New-York au début du 20ème siècle, rêvant d’intégration et d’ascension sociale pour leur progéniture. Car eux savent qu’ils garderont toujours l’accent et la mentalité du Vieux Monde. La deuxième génération, qui sait lire les désirs de ses parents mieux que personne, réalisera cette "réussite à l’américaine" et, en une décennie, formée au creuset du hamburger et du college, se hissera au sommet de la statue de la Liberté, jusque dans sa couronne.
La liste des personnalités célèbres issues de ce moule americano-yiddish est interminable. Pour ne citer que les plus célèbres, on trouve dans la littérature Philip Roth, Arthur Miller et Saül Bellow ; au cinéma Spielberg, Woody Allen, Kubrick et tous les fondateurs des studios d’Hollywood (Goldwyn, Mayer, les frères Warner, Zukor, tous juifs ashkénazes) ; en diplomatie, le secrétaire d'État Kissinger et en musique, Bernstein, Gershwin, Dylan, Paul Simon etc.
Tous des "deuxièmes générations" d’immigrés, dont le talent a été de capter la vibe du pays d’accueil mieux encore que les authentiques natifs.
Handler, la légendaire créatrice de Barbie et fondatrice de la maison de jouets "Mattel", est l’incarnation de la réussite en XXXL.
Comme toujours, tout commence par une idée banale : Ruth, jeune maman, regarde sa petite fille jouer avec son poupon de celluloïd, rond et inerte.
Ruth croit en l’émancipation féminine et se demande comment une génération de filles va pouvoir projeter ses aspirations sur une image moderne de la femme, qui ne sera pas obligatoirement celle de pouponner et s’occuper de tâches ménagères.
L'idée d'une poupée "femme de son temps" est née, il faut maintenant concrétiser le projet.
En 1959, "montrer aux petites filles qu’elles pouvaient devenir qui elles voulaient" est une idée choc qui remportera un succès immédiat avec 300.000 poupées vendues la première année.
Barbie en quelques grandes dates
9 mars 1959 : "naissance" officielle de Barbie, avec sa présentation au salon du Jouet de New York.
1961 : création de Ken, le pendant masculin de Barbie. Fallait oser ! Une avant-première en matière de poupée. Comme Barbie vient de Barbara, fille de Ruth, Ken est appelé du nom du fils de la créatrice.
1965 : Barbie devient astronaute, quatre ans avant que Neil Armstrong ne marche sur la Lune. À ce jour, elle s’est essayée à près de 200 carrières au total.
1965 : la poupée est désormais dotée de jambes pliables. (Qui ne se souvient pas de notre stupéfaction à voir ses genoux et ses coudes se plier.)
1968 : la première poupée type Barbie à la peau noire, tirée d’une série télévisée, est commercialisée.
Même année faste : Barbie parle ! Mattel sort une poupée Barbie capable de prononcer des phrases enregistrées, dont une version en français.
1986 : le pape du pop-art, Andy Warhol peint Barbie.
2014 : Mattel produit une poupée chauve, Ella, amie de Barbie, atteinte d’un cancer. Elle est distribuée gratuitement aux enfants subissant une chimiothérapie et perdant leurs cheveux.
2016 : Barbie diversifie son look pour proposer notamment de nouvelles corpulences (menue, ronde, grande), ce qui lui vaut la Une du magazine Time.
"Tenir le haut du panier pendant 60 ans, c’est énorme dans une industrie où la concurrence est rude et où un succès dure entre trois et cinq ans", lance fièrement le directeur mondial du marketing de Mattel.
Barbie ne mène pas seulement la bataille dans les rayons des magasins de jouets. Elle a investi massivement Internet et les réseaux sociaux pour devenir "une influenceuse" suivie par des millions d’abonnés.
En 2023, un film à succès (et à réflexion) sort en salle, sur le monde de Barbie, tout en décor rose kitsch bonbon, qui pose justement la question du modèle Barbie, de son formatage idéologique étriqué et de la pauvreté de ses messages.
Poupées aux œufs d’or...
Les ascensions phénoménales et le mirage américain ont quand même coûté très cher spirituellement parlant, à nos frères et sœurs juifs d’outre-Atlantique.
Dommage que Handler ne se soit pas lancée dans la Barbie religieuse avec toute la panoplie en conséquence.
On aurait perdu une milliardaire, mais gagné une yiddishe mamme.
Il est encore temps de la proposer à Mattel.
Ruth Handler aurait certainement aimé l’idée.
