Boston, États-Unis, mercredi 15 janvier 1919
Dans le quartier nord de la ville, qui abrite l'immense distillerie « Purity Distilling Company », se trouve un réservoir géant de mélasse, ce sirop épais et foncé, produit lors du raffinage du sucre blanc. En cette mi-janvier, la citerne a été remplie à ras bord avec presque 10 millions de litres.
Les habitants des environs connaissent bien cette installation gigantesque. Depuis sa construction, elle laisse suinter le liquide brunâtre, qui s'échappe des nombreuses fissures des parois défectueuses, et les riverains ont pris l'habitude de venir avec des récipients y recueillir gratuitement la mélasse. Les enfants, après l'école, connaissent aussi l'adresse et s'en donnent à cœur joie...
La compagnie pourrait colmater les brèches, mais elle a une meilleure idée, qui lui fera gagner du temps et de l'argent : elle va faire peindre l'imposante citerne en marron, couleur mélasse, masquant ainsi les fuites.
Ni vu ni connu !
Ce 15 janvier, à 12h40, on entend soudain, aux alentours de l'usine, une détonation semblable à des coups de feu répétés : les rivets du réservoir géant cèdent les uns après les autres, les cloisons se déchirent, et une vague de mélasse gluante de près de 4,5 mètres de hauteur s'échappe de la citerne et se déverse dans les rues à une vitesse de 55 km/h.
Elle provoque un raz-de-marée, tuant sur son passage 21 personnes, en blessant 150 autres et causant d'énormes dégâts matériels : même les rails du chemin de fer sont arrachés, tandis que des chevaux et des carrioles sont emportés par ce déluge visqueux.
Après un procès de plusieurs années, le verdict tombe. La compagnie et son ingénieur John Pell, responsable de la construction du réservoir, s'avèrent avoir été négligents à tous les stades. Les matériaux utilisés n'étaient pas adaptés, la citerne n'avait pas été remplie d'eau au préalable pour tester son étanchéité et, ce jour-là, la quantité de liquide dépassait la norme permise.
La compagnie avait caché ses négligences criminelles par une dérisoire couche de peinture, couleur mélasse.
Couvrir les faits... ? Pas chez nous !
Nos Sages appellent le livre de la Genèse, Béréchit, le Séfer Hayachar ('Avoda Zara 25a), le Livre de la Rectitude, semblant privilégier cette caractéristique à toutes les autres.
Dans sa narration des événements, sa description de nos Pères, la Torah donne l’exemple de la droiture absolue. Elle aurait pu lisser la réalité, repeindre les fissures de nos histoires familiales, nous offrir des Patriarches et Matriarches aux généalogies sans taches et aux enfances sans blessures.
Elle n’en fait rien et présente avec véracité la filiation et les actes de nos ancêtres. Dans les sections de la Torah que nous lisons en ce moment, à aucun moment nous ne rencontrons des familles sans histoires, des fratries aimantes et unies.
Le Livre est ouvert sous nos yeux et personne ne cache un père idolâtre et délateur, des frères infréquentables et des mères ayant grandi dans des milieux toxiques
La Torah expose aux yeux de tous les vérités telles qu’elles sont et cette transparence, à elle seule, est pour nous, un formidable enseignement de vie.
