Né avec le siècle dans une famille de la noblesse francaise, Antoine de Saint-Exupéry passe une enfance heureuse auprès de ses 4 frères et soeurs, dans la région de l'Ain, où se trouvent les châteaux familiaux.
Sa mère, aimante et attentionnée, femme de culture, encourage sa fantaisie et ses rêveries, faisant peu cas de ses médiocres résultats scolaires.
Son père décède alors qu'il n’a que 4 ans.
Best-seller absolu
Son chef d'oeuvre, Le Petit Prince, partiellement autobiographique, est un conte du XXe siècle, sans méchant loup, sans ogres et sans fées de forêt.
Saint-Exupéry y raconte avec une tendresse infinie la rencontre improbable d'un pilote échoué dans le désert et d'un enfant venu d'une autre planète, qui ne connaît que l'innocence, et voit son entourage à travers le filtre de la poésie. Un amour pour lui, dure toujours, comme celui qu'il porte à sa rose, et une amitié est scellée à jamais, comme le lui apprend son ami le renard.
Le Petit Prince va devenir le livre le plus vendu de la littérature française — près de 200 millions d’exemplaires !! —, et le plus traduit, avec près de 500 traductions.
L’histoire s’inspire directement d’une aventure vécue par l'auteur.
Inspiré de son propre Crash
Saint-Exupéry, pilote de grandes lignes, s’écrase dans le Sahara le 30 décembre 1935, à bord de son Caudron C.630 Simoun, alors qu’il tente de battre un record de vitesse entre Paris et Saïgon.
Il n’est pas seul : son mécanicien et navigateur, André Prévot, l’accompagne. Par miracle, les deux hommes restent en vie lors du crash, mais se retrouvent perdus dans le désert, à milles lieues de toute présence humaine.
Ils ont pour survivre quelques raisins, une orange, un peu de chocolat, des biscuits, un thermos de café et une maigre réserve de vin blanc. Presque pas d’eau. Et autour d’eux, l’immensité brûlante du désert.
Les jours passent. La soif les ronge. Leur lucidité se fissure.
Au bout de quatre jours, ils sont au bord de l’évanouissement, complètement déshydratés.
À l’instant où tout semble fini, ils aperçoivent un Bédouin dans un brouillard de sable, chevauchant un chameau. Cette fois, ce n’est pas un mirage. Il va les sauver.
Saint-Exupéry décrira longuement la première gorgée que l’homme lui donnera : sensation inoubliable d'une eau fraîche coulant dans sa gorge en feu, comme le lit d'un ruisseau asséché revenant à la vie après les pluies d'une fin d'été.
Huit ans plus tard, en 1942, Saint-Exupéry écrira Le Petit Prince à New York, volontairement exilé car refusant l'armistice et la lâcheté du régime de Vichy.
Le livre ne paraîtra en France qu'en 1946, après la Libération.
Épilogue
Le 31 juillet 1944, en mission de reconnaissance pour préparer le débarquement en Provence, l'avion de Saint-Exupéry est abattu au-dessus de la Méditerranée.
En 1998, un pêcheur retrouve au large de Marseille sa gourmette, portant son nom et celui de son épouse. Puis, des années plus tard, les débris de son avion seront identifiés. Il aurait été abattu par un pilote allemand de la Luftwaffe, Horst Rippert, qui se souvient avoir mitraillé un avion dans cette région et à cette date.
Saint-Exupéry, survolant la terre dans la solitude de son cockpit, a observé le monde. D’un côté, les absolutismes : fascisme, nazisme, totalitarisme, guerre civile en Espagne. De l’autre, au-delà de l’Atlantique, l’Amérique, apparemment libre, mais emmurée dans sa quête de matérialité.
Aux commandes de son avion, comme un courtier de l’univers, il apportera des messages de paix, de responsabilité humaine, d'un bout à l'autre de la planète.
Le succès mondial du livre prouve qu'il y a un espoir : les hommes aspirent encore à la beauté de l’innocence, celle qui n’est pas entachée par la volonté de vaincre, de posséder, de se battre et d’anéantir l’autre.
