Le thème central abordé par les sources concerne les changements de noms des Patriarches et des figures bibliques, ainsi que les implications légales et théologiques de l'utilisation de leurs anciens noms, ainsi que le concept de changement de nom chez les anges.
Le Changement de Nom d'Abraham
Appeler Abraham par son nom initial, Abram, est considéré comme enfreignant des commandements.
• Selon Bar Kappara, quiconque appelle Abraham « Abram » contrevient à un commandement positif (עֲשֵׂה).
• Rabbi Lévi soutient que cela enfreint à la fois un commandement positif ('וְהָיָה שִׁמְךָ אַבְרָהָם') et un commandement négatif ('וְלֹא יִקָּרֵא עוֹד').
• Concernant le fait que les hommes de la Grande Assemblée aient appelé Abraham « Abram » (Néhémie 9:7), le texte explique qu'il s'agit d'un récit qui signifie que Dieu l'a choisi alors qu'il était encore Abram.
Le Changement de Nom de Sara
De même, appeler Sara par son nom antérieur, Saraï, enfreint un commandement positif (עֲשֵׂה), bien que ce commandement ait été spécifiquement donné à Abraham à son sujet.
Le Changement de Nom de Jacob
Lors de la modification du nom de Jacob, il lui fut dit : « לֹא יַעֲקֹב יֵאָמֵר עוֹד שִׁמְךָ » (Ton nom ne sera plus appelé Jacob). L'ange a ensuite déclaré : « כִּי אִם יִשְׂרָאֵל יִהְיֶה שְׁמֶךָ » (Car Israël sera ton nom).
• Appeler Israël « Jacob » est également considéré comme enfreignant un commandement positif (עֲשֵׂה).
• Cependant, il existe une discussion sur le statut des deux noms :
o Une interprétation enseigne que le nom de Jacob n'est pas annulé (לֹא שֶׁיֵּעָקֵר שֵׁם יַעֲקֹב), mais qu'Israël devient le nom principal (עִקָּר) et Jacob devient secondaire (טְפֵלָה).
o Une autre opinion, citée par Rabbi Zecharyah au nom de Rabbi Acha, affirme que Jacob reste le nom principal (עִקָּר), et qu'Israël est une addition (מוֹסִיף עָלָיו).
Le texte note également que Jacob a demandé le nom de l'ange en disant : « הַגִּידָה נָא שְׁמֶךָ » (Dis-moi je te prie ton nom).
Le Changement de Nom chez les Anges
Les sources enseignent qu'il existe un changement (שִׁנּוּי) dans les noms des anges. Un ange n'est pas appelé par le même nom plus tard qu'il l'est actuellement.
Ceci est illustré par l'épisode où l'ange de l'Éternel s'adresse à Manoach : « לָמָּה זֶּה תִּשְׁאַל לִשְׁמִי וְהוּא פֶּלִאי » (Pourquoi t'enquiers-tu de mon nom, il est merveilleux/caché). Ce passage est interprété comme signifiant que l'ange lui-même ignore par quel nom il sera changé à l'avenir (אֵינוֹ יוֹדֵעַ אֵיזֶה שֵׁם אֲנִי מִתְחַלֵּף).
En outre, les sources citent des versets des Psaumes et d'Isaïe concernant Dieu qui nomme les étoiles : « מוֹנֶה מִסְפָּר לַכּוֹכָבִים ולכולם שֵׁמוֹת יִקְרָא » (Il compte le nombre des étoiles, et il les appelle toutes par leurs noms).
